몸값(Ransom)과 소프트웨어(Software)의 합성어로 시스템을 잠그거나 데이터를 암호화해 사용할 수 없도록 하고 이를 인질로 금전을 요구하는 악성 프로그램을 말하며 신뢰할 수 없는 사이트, 스팸메일, 파일공유 사이트, 네트워크 망을 통해 유포됩니다.

랜섬웨어는 다양한 경로를 통해 감염될 수 있습니다. 응용 프로그램이나 운영체제의 취약점을 공격해 악성코드를 감염시키는 익스플로잇 킷, 사용자가 첨부파일을 내려받도록 정상적인 이메일로 위장, 광고 서비스의 정상적인 네트워크를 이용하는 멀버타이징 등이 있습니다.

개발자가 체포되어 암호 키를 압수하거나, 랜섬웨어 자체적인 결함으로 인해 복구될 수 있는 경우가 있습니다. 하지만, 랜섬웨어는 안전한 암호 알고리즘을 악용하여 파일을 암호화하기 때문에, 일반적으로 이미 감염된 PC를 복구하는 것은 매우 어려워 예방하는 것이 가장 좋습니다.